En el año 1218 el rey Alfonso IX de León funda la Universidad de Salamanca, que es considerada como la más antigua de las universidades hispanas existentes.
La USAL cuenta con 9 campus docentes y administrativos en Ávila, Zamora, Béjar y Salamanca. Por tanto, se caracteriza por una elevada dispersión geográfica. En la ciudad de Salamanca, los centros se agrupan en seis campus: Campus Histórico, Campus de Ciencias, Campus de Canalejas, Campus Miguel de Unamuno (Campus Biosanitario y Campus FES-Derecho), Campus Ciudad Jardín y Campus Villamayor.
Es una universidad de tamaño medio con 26.746 matriculados en 1º y 2º ciclo en el curso 2006/07 y 26.828 en 2007/2008 (Puesto 19 de las universidades públicas (UUPP) según la publicación de la CRUE, La Universidad española en Cifras 2008). Si a esta cifra se le añade la matrícula de estudiantes en , Másteres universitarios, programas de doctorado y Títulos propios, el tamaño supera los 30.000 estudiantes.
Es una universidad generalista con una oferta de 81 titulaciones oficiales de 1º y 2º ciclo pertenecientes a las cinco ramas de conocimiento. Como en la mayor parte de las universidades españolas, la rama de Ciencias Sociales y Jurídicas es la que agrupa un mayor número de estudiantes matriculados. Sin embargo, se puede hablar de una mayor especialización en Humanidades y Experimentales, que suponen respectivamente un 15,31% y un 13, 82% de la matrícula, muy por encima de la media de las UU. PP. españolas (Fuente: La Universidad española en Cifras 2008).
Desde el lado de la oferta, las conclusiones son similares, en Humanidades se oferta el 77% de las titulaciones del catálogo de esta rama (al mismo nivel que la UCM y sólo por detrás de la UAB y UB) (Fuente: La Universidad en Cifras 2008).
La USAL siempre se ha caracterizado por su capacidad para atraer estudiantes de fuera de “su mercado natural”. Según la publicación La Universidad en Cifras 2008, USAL es la segunda universidad del país que capta más estudiantes de fuera de su región, por detrás de Lleida. El 43% de sus estudiantes de nuevo ingreso en el curso 2006/2007 han nacido más allá de Castilla y León. Este rasgo se ha acrecentado además con el paso de los años.
También destaca la capacidad de atracción de estudiantes extranjeros. En titulaciones de 1º y 2º ciclo el 0,8% de los estudiantes de nuevo ingreso en el curso 2006/2007 provienen de Europa y 1,5% del resto del mundo. Estas cifras se elevan aún más en lo referente a nuestros programas de doctorado en donde un 14% son estudiantes provenientes de Europa y un 35% del resto del mundo, especialmente de Iberoamérica (por detrás únicamente de la U. Pablo Olavide y la UPC) (Fuente: La Universidad en Cifras 2008).
La USAL es la novena universidad europea por número de estudiantes Erasmus recibidos y el quinto destino dentro de las universidades españolas, por detrás de la UPV, UGR, Sevilla y Valencia. Pero si consideramos la importancia de los estudiantes Erasmus en relación al tamaño de nuestra universidad, estos representan el 4,75%, siendo el porcentaje más elevado entre las universidades públicas de tamaño medio y grande.
La Universidad de Salamanca acoge anualmente a miles de estudiantes extranjeros que vienen a España con distintitos programas educativos de intercambio. Además, la Universidad controla la concesión y el desarrollo académico de los certificados DELE (el modelo fijado para el control de los conocimientos de español en estudiantes extranjeros) y cuenta con uno de los mayores centros de formación para extranjeros de prestigio mundial, Cursos Internacionales. En el curso 2006/2007 pasaron por sus aulas más de 7.000 estudiantes de español.
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